“总算是知道好歹的。”范昌衡心下稍宽。头顶上“砰”的一声，箭矢砸在挡箭牌上，范昌衡吓出一声冷汗，回头感激地朝那举着挡箭牌的军卒了一眼，他低下头，高声叫道：“一、二、三——使劲儿！”众乡兵是下力气出身的，闻言一起使劲，那云梯晃了晃，铁爪却牢牢地勾在城墙上，发出令人牙酸的“吱吱嘎嘎”的声音。“蹲一下，矮身！矮身！”范昌衡不住地大声喊叫，“往上使力！稍稍往上使力！”战阵上动辄便是生死，丝毫疏忽不得，范昌衡和其他的书吏一样，就好像科举考试之前，脑子里满装着急就章的东西，如何使动推杆推开云梯便是重中之重。这些乡兵也稍稍经过些练习，只是平常和打仗是两回事情，临头来，大家都忙手忙叫，千钧一发之际，范昌衡这么心急火燎地大喊大叫，力气终于使对了地方，众人齐呼“一、二、三”，然后“嘿——”的一声大吼，将云梯推离了城墙，那攀爬云梯的军卒立脚不住，顿时掉了两个下去。

“好！”范昌衡大喜过望，高声道：“就照这么来！”他正卷起袖子，眼角朝左右，最初的十几架云梯大都被推了下去，只有几个襄阳的军卒跃上城头，守城军校带着壮士营冲上前去，将攻上城头的襄阳军卒团团围住，箭矢破空，刀剑相交铿锵作响。范昌衡咬了咬舌头，强迫自己不要想太多，大声喊道：“礌石，往下丢礌石！”

乡兵不擅弓箭，还有把子力气，在军官的督促下，奋力抛下滚木礌石。滚木礌石皆势大力沉，连盾牌都无法抵御。被砸中的宋军无不惨叫连连。远远去，城头礌石如雨点般落下，攻城的军卒及无立足之地。

鄂州城下三里之外，一群重甲步骑簇拥中间，赵杞举着千里镜观攻城的进展。蚁附攻城以来，他一言未发，脸上的阴霾却越来越浓，直到十几架云梯先后被推倒后，城头上响起了一阵欢呼。

“荒唐！荒唐！”赵杞放下了千里镜。

他转头周围，御前班值将领的面目都很陌生。他们是曹迪的心腹，与赵杞并不亲厚。曹迪以无法保证天子安全为由，不让赵杞亲自到前面督战，赵杞狠狠地瞪了这些人一眼，将脸转向邓素，厉声道：“怎么回事？都说的不过是些土兵而已，以行营大军之精锐，居然打不下守鄂州？”

邓素着赵杞，心中暗道天子还需养气，不动声色道：“陛下勿忧，所谓乡兵，或许受人蛊惑，一时逞匹夫之勇。而行营大军不知其虚实，尚未使出全力。现在来虽然是旗鼓相当，陛下只需稍待，乡兵这点血气耗尽，孰强孰弱，便一目了然了。”

赵杞听了邓素的话，心气稍平，点了点头，再度举起千里镜观战起来。邓素转过头，眼中却透着一丝忧色。前面因为突然冒出来的炮船已经耽搁了几日，辽兵又出人意料地迅速攻下了襄阳。照常理而言，乡兵不堪久战，鄂州迟早几日便能攻下，这时机已是千钧一发，倘若不能在辽国大军杀到之前进入鄂州，只怕十数万大军便要毁之一旦，皇统断绝，大宋最后的希望也就完了。赵岳韩诸将能击败铁木哥已属天幸，绝不能和耶律大石的御营大军匹敌。

“若真如此，”邓素心中暗叹，“鄂州诸君为一人之忠臣，却是千古之罪人啊。”

城外的喊杀响彻天际，鄂州城内每个街角都听得清清楚楚，战事一起来，官府虽然没有禁令，大小店铺几乎不约而同地关门大吉，普通百姓一家老小躲在屋子里头，求神拜佛不要遭兵灾，然而鄂州城就这么大，就算要躲，也没处躲去。

鄂州钱库中来了一群不速之客。面对堆积如山的银钱，众多丞相府书吏满眼都是震惊之色，陈东却叹道：“府库这些钱财足以令人富甲天下，却还不足三月的兵民耗费。”他的脸色一凛，沉声道：“事已至此，徒留钱帛何用，将这些搬出去犒赏诸军将士！”